الشريف الإدريسي: عملاق الجغرافيا العربي (1100 – 1166 م)
الشريف الإدريسي هو محمد بن محمد الإدريسي الهاشمي القرشي، عالم عربي مسلم يعد من كبار الجغرافيين ومؤسسي علم الجغرافيا الحديثة. ولد عام 1100 م في مدينة سبتة بالمغرب الأقصى. لُقِّب بالشريف لانحدار نسبه من آل البيت. نشأ في سبتة ثم انتقل إلى الأندلس، حيث تلقى تعليمه في قرطبة، وأتقن الرياضيات والتاريخ والفلسفة والطب، بالإضافة إلى الجغرافيا. ومنذ بلوغه السادسة عشرة، قام بسلسلة من الأسفار إلى مناطق واسعة شملت الأندلس والمشرق وسواحل أوروبا، جامعاً المعلومات الميدانية.
انتقل الإدريسي للعيش في جزيرة صقلية بعد سقوط الدولة الإسلامية، وعمل في بلاط ملكها النورماني روجر الثاني، محب المعرفة. وقد أثمر عمله عن إنجازين خالدين: الأول هو كتابه الشهير "نزهة المشتاق في اختراق الآفاق" (ويُعرف أيضاً باسم "الكتاب الروجري")، الذي وصف فيه العالم بأسلوب منهجي جديد، مقسماً إياه إلى سبعة أقاليم. والثاني هو صنع كرة فضية ضخمة نُقشت عليها خارطة العالم بدقة متناهية، وحدد فيها اتجاهات الأنهار والمرتفعات وتفاصيل المدن، كما حدد مصدر نهر النيل بشكل صحيح، مخالفاً نظريات عصره. ونتيجة لعلمه الغزير، لُقّب بـ "سترابون العرب". ظلت مصنفات الإدريسي وخرائطه مرجعاً لعلماء أوروبا لأكثر من ثلاثة قرون، مما جعلها أساساً للعديد من الكشوفات الجغرافية في عصر النهضة. توفي الإدريسي في صقلية عام 1166 م.
